La Festa dei Gigli di Nola è uno degli eventi religiosi più emblematici ed esuberanti del Sud Italia. La sua natura immersiva e il profondo coinvolgimento popolare hanno portato al suo riconoscimento da parte dell’UNESCO come parte del patrimonio culturale immateriale, insieme ad altre tre festività simili. Il Giglio è una grande struttura in legno, assemblata e smontata ogni anno nel mese di giugno, e poi trasportata sulle spalle da un gruppo di portatori attraverso le strade del centro storico di Nola. La festa si celebra in onore di San Paolino, vescovo del V secolo, che, secondo il racconto di Papa Gregorio Magno, riuscì a liberare i membri della sua diocesi che erano stati ridotti in schiavitù in Africa da Alarico e dai suoi Vandali durante le persecuzioni barbariche. Come segno di gratitudine, i cittadini di Nola accolsero il vescovo al suo ritorno rendendogli omaggio con gigli profumati. Questo atto di devozione viene ripetuto ogni anno dalla comunità in memoria del loro santo patrono.
Il saggio analizza la diffidenza della Chiesa italiana nei confronti dell’arte moderna nel XX secolo e discute l’avversione della comunità scientifica nei confronti della pratica dei tatuaggi, soprattutto nella prima metà del secolo. Inoltre, commenta la devianza percepita associata a comportamenti sociali come il tatuaggio, considerato all’epoca quasi esclusivo dei detenuti, e come ciò si colleghi all’ “esuberanza” eccessiva degli stati emotivi suscitati dalla Festa dei Gigli. Queste riflessioni sono esaminate nel contesto più ampio del processo di secolarizzazione avvenuto in Italia nella seconda metà del XX secolo.