Il saggio analizza come i tatuaggi, sebbene solo recentemente riconosciuti come un mezzo distinto nell’arte contemporanea, siano emersi come un importante veicolo di espressione religiosa, in particolare all’interno del cristianesimo. Una figura chiave in questo sviluppo è l’artista scozzese Douglas Gordon, una delle personalità di spicco del panorama artistico odierno, che ha esplorato fin dall’inizio della sua carriera il rapporto con la Parola di Dio. I tatuaggi di Gordon sono principalmente testuali, utilizzando il corpo come una tela su cui inscrivere parole che trattano temi come la penitenza, la fede, il possesso e la salvezza.
Nell’arte di Gordon, i tatuaggi servono come potente mezzo per ristabilire una dimensione sacra al corpo umano, permettendo l’espressione di dogmi e verità mistiche, specialmente nel contesto delle divisioni cristiane. Il suo background religioso personale, insieme alle storiche fratture tra le denominazioni cristiane nella sua terra natale, alimentano una profonda riflessione su temi come il peccato e la colpa. Questo è evidente in opere come Tattoo (for reflection) (1997), dove la parola “guilty” è tatuata al contrario sulla spalla, rimanendo invisibile a chi la indossa ma simbolicamente presente, un’allusione al concetto calvinista di predestinazione, visto come un marchio indelebile.
Attraverso tali opere, Gordon reintroduce temi cristiani nella scena dell’arte contemporanea, trasformando i tatuaggi in un ponte tra l’estetica moderna e l’arte religiosa, offrendo un nuovo mezzo per la riflessione e l’espressione spirituale.