L’articolo presenta un progetto di ricerca in corso che indaga l’iconografia dei tatuaggi religiosi in Sicilia, con l’obiettivo di comprendere le interrelazioni tra questi tatuaggi, i loro portatori e i quadri simbolici che ne informano la produzione. Questa ricerca si basa su un’ampia documentazione visiva raccolta in oltre venticinque anni da due fotografi siciliani, comprendente circa 500.000 immagini di 1.400 feste locali. Oltre a questo archivio fotografico, lo studio trae spunto da interviste e testimonianze orali raccolte da individui tatuati durante ricerche sul campo incentrate sulle feste folkloristiche nella provincia di Messina.
Storicamente, i tatuaggi erano spesso associati a marginalizzazione, subalternità o devianza. Tuttavia, nella società contemporanea, i tatuaggi sono diventati un simbolo di libertà personale, rappresentando una forma di appartenenza alle varie “tribù” che compongono la società moderna. I tatuaggi differenziano il portatore da chi non li ha, trasformando il corpo in una tela per l’autoespressione. La trasformazione della carne nativa e non marcata in una superficie “cotta” e incisa si allinea con ciò che l’antropologo Francesco Remotti definisce anthropo-poiesis—la capacità degli individui di plasmare la propria identità all’interno di un gruppo sociale specifico con cui si identificano.
Questo processo assume un significato particolare nel caso dei tatuaggi religiosi. Oltre a incarnare l’identità personale e sociale, i tatuaggi religiosi interagiscono con la sacralizzazione dello spazio, una pratica comune nelle culture tradizionali. Tatuando simboli e narrazioni religiose sulla pelle, gli individui conferiscono un significato sacro e referenziale al proprio corpo, rendendolo allo stesso tempo “buono da pensare” e “buono da mostrare”. L’articolo esplora in dettaglio questa funzione dei tatuaggi religiosi, cercando di decodificare l’universo simbolico di tali tatuaggi nel contesto più ampio della storia e della cultura siciliana negli ultimi venticinque anni.