Questo articolo si concentra sul ruolo che le arti decorative hanno avuto nella creazione di un nuovo contesto per l’arte cristiana nella Francia del XIX secolo, fondendola in una narrazione culturale e sociale più ampia. Nel 1802, la pubblicazione di Le Génie du Christianisme di Chateaubriand generò un rinnovato interesse per lo studio della religione cristiana nella Francia post-rivoluzionaria. A metà secolo, studiosi francesi come Didron, Texier e Corblet esplorarono i significati dell’arte decorativa cristiana, concentrando i loro studi su artisti, artigiani e clero. Questi studi, insieme a manuali e articoli su riviste, diedero origine a un revival dell’interesse per l’arte medievale. Queste pubblicazioni consideravano l’era medievale come un’età dell’oro per il cristianesimo, durante la quale le società civili e religiose coesistevano armoniosamente. Gli ammiratori dell’arte gotica cercarono di rivivere il suo spirito, stile e forma nell’arte contemporanea. Emersero nuovi canoni per fornire ai mestieri e agli artisti modelli adeguati, appropriati alle riforme liturgiche in corso in quel periodo. I dibattiti teorici e artistici trovarono una concreta espressione nelle nuove presentazioni dell’arte cristiana nei musei francesi, come il Cluny e Amiens, così come in esposizioni come l’Exposition d’art religieux a Lille nel 1874, e in un rinnovato interesse per l’arte cristiana tra collezionisti e mercanti. La maggior parte delle collezioni comprendeva opere d’arte dall’era cristiana primitiva fino al XIX secolo, introducendo così un pubblico più ampio all’arte cristiana inserita in una narrazione enciclopedica e multi-confessionale.