L’articolo analizza i significati multisensoriali della rosa d’oro, uno dei simboli più prestigiosi della benevolenza papale nel tardo Medioevo. La rosa d’oro – la cui testimonianza più antica risale al pontificato di Leone IX (1049-1054) – era al centro di una liturgia speciale nella quarta domenica di Quaresima. Il papa portava la rosa, unta di balsamo e nel cui bocciolo era versato un profumo di muschio di origine animale, in una processione equestre dalla Basilica di Santa Croce in Gerusalemme al Palazzo Lateranense, dove la offriva al prefetto di Roma. Durante la funzione liturgica, la rosa d’oro era in grado di indurre risposte precise da parte del papa e dei fedeli che, attraverso l’attivazione della vista, dell’olfatto, dell’udito, del gusto e del tatto, si aprivano alla contemplazione mistica di Dio.