La chiesa di Santa Barbara, costruita a Metanopoli, San Donato Milanese (1953-55) dall’architetto Mario Bacciocchi e commissionata da Enrico Mattei, presidente dell’Eni, è un efficace esempio delle dinamiche storiche, sociali, economiche, artistiche e culturali del dopoguerra milanese. In effetti, tre temi principali si intrecciano: il ruolo svolto da alcune grandi aziende industriali italiane come centri economici, ma anche sociali e culturali; l’ampia collaborazione tra architetti e artisti nell’ambito del dibattito sulla sintesi delle arti; da un lato l’evoluzione della posizione della Chiesa Cattolica nei confronti della modernità e dell’arte contemporanea, dall’altro l’ambizione dei giovani artisti di affrontare l’antica iconografia e i soggetti cristiani in modo nuovo, grazie a uno stile artistico contemporaneo influenzato da fonti visive arcaiche. Il saggio si concentra sull’edicola e sui candelabri di Arnaldo e Giò Pomodoro, e sui pannelli dipinti per il soffitto di Andrea e Pietro Cascella (1954-55), entrambi influenzati da diversi modelli artistici, dal periodo paleocristiano a quello romanico. Nel dopoguerra, diversi artisti furono coinvolti in un articolato interesse per l’arte primitiva e arcaica, dalla quale appresero un linguaggio semplificato, più diretto ed espressivo. Inoltre, citare o simulare codici visivi di una cultura diffusa e condivisa – come nel caso della cultura cristiana – poteva incoraggiare il pubblico e i credenti a comprendere l’arte sacra contemporanea.