L’articolo si propone di focalizzarsi su alcuni aspetti fondamentali del dibattito europeo sul rinnovamento dei linguaggi artistici religiosi nella prima metà del XX secolo. L’analisi, supportata da fonti d’archivio, si concentra in particolare sul confronto, nei territori svizzeri del Canton Ticino e del Vallese, tra Vittorio Trainini e Gino Severini. I due artisti lavorarono rispettivamente per il Sacro Cuore a Lugano e per il convento dei Cappuccini a Sion. Le diverse modalità di interpretazione dell’arte sacra contemporanea, evidenti nella rappresentazione dell’episodio delle Stimmate di San Francesco, dipinto da entrambi gli artisti nel 1947, permettono di identificare due concezioni antitetiche nella querelle sull’arte sacra. Una posizione conservatrice, talvolta intransigente, caratterizzò il pontificato di Pio XI, contrapposta a una posizione progressista, incline ad accettare le innovazioni dell’Avanguardia, che trovava un valido punto di riferimento nel filosofo francese Jacques Maritain, soprattutto considerando l’influenza delle sue idee nei territori della Svizzera francofona. Il suo attivismo speculativo deve essere interpretato anche in relazione all’approccio al Concilio Vaticano II e all’influenza diretta sull’azione modernizzatrice promossa da papa Paolo VI riguardo all’arte e alla liturgia.