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Per manus fratris Petri de Baro. Un nuovo scultore del Trecento pugliese per l’abbazia di Santa Maria di Banzi a Basilicata
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L’Abbazia benedettina di Santa Maria a Banzi in Basilicata è una delle più antiche dell’intera regione. Fonti documentarie attestano la sua esistenza già nell’Alto Medioevo e seguono la sua storia e le sue trasformazioni nel corso dei secoli. Il momento di maggiore benessere sembra essere stato nel XIV secolo. In quel periodo, un prezioso manufatto in marmo fu commissionato dall’Abate Domenico di Cervarezza (una fattoria ora scomparsa), attualmente riutilizzato nella parte alta della facciata della chiesa di Santa Maria. Si tratta di una grande icona marmorea che raffigura una Vergine Odegitria in trono con il Bambino in braccio sulla gamba destra. Ai margini, un Arcangelo e il patrono stesso, in abiti vescovili, appaiono in dimensioni ridotte. Alla base dell’icona si trova una lunga iscrizione che ricorda il nome del committente e l’anno di esecuzione dell’oggetto, 1331. Sebbene conosciuto dai critici fin dalla fine del XIX secolo e ripetutamente citato dagli studiosi anche nei decenni successivi, durante tutto il XX secolo e fino all’inizio del XXI secolo, l’artefatto non è mai stato analizzato in dettaglio. L’osservazione diretta dell’icona, tuttavia, grazie anche a un recente restauro, ha facilitato la scoperta di una terza riga nell’iscrizione, fornendoci il nome dell’artista e la sua provenienza: un Pietro del monastero di San Vito a Bari. Non sono noti altri lavori di questo scultore, ma la sopravvivenza di altre tre icone in marmo, un tempo nel monastero di San Vito a Polignano e ora nella Pinacoteca Provinciale di Bari, potrebbe aiutarci a ricostruire il suo percorso artistico, assumendo che fosse precisamente esperto nella realizzazione di questo specifico tipo di oggetti. Alcuni elementi tecnici e iconografici, condivisi dalle quattro icone in marmo, possono rivelare un’evoluzione artistica di Pietro nel tempo, garantendo così che l’esecuzione di questi artefatti sia disposta in un ordine cronologico più preciso. Lo studio dell’icona di Banzi, quindi, nei suoi componenti formali e iconografici, consente infine di rintracciare i suoi possibili modelli e di comprendere anche il suo potere di influenza sull’arte locale. Pertanto, emerge una nuova personalità artistica per l’arte pugliese del XIV secolo, arricchendo il repertorio di conoscenze sulla scultura angioina nel Sud Italia.
The Benedictine Abbey of Santa Maria a Banzi in Basilicata is one of the oldest in the entire Region. Documentary sources attest its existence already in the Early Middle Age and follow its history and transformations over the centuries. The moment of major well-being seems to have been in the 14th Century. At that time, a precious marble artifact was commissioned by Abbot Domenico of Cervarezza (a now disappeared farmhouse), currently reused in the highest part of the facade of the church of Santa Maria. It is a large marble icon depicting a Virgin Odegitria enthroned with the marching Child on her right leg. At the margins, an Archangel and the patron himself, in bishop’s robes, appear in reduced dimensions. At the base of the icon is a long inscription that recalls the name of the client and the year of execution of the object, 1331. Although known to critics since the end of the 19th Century, and repeatedly mentioned by scholars even over the following decades, still throughout the 20th and until the beginning of the 21st Century, the artifact has never been analyzed in detail. The direct observation of the icon, however, partly thanks to a recent restoration, has been able to facilitate the discovery of a third line in the inscription, providing us the name of the artist and his provenance: a Peter from the monastery of San Vito in Bari. No other works are known by this sculptor, but the survival of three other marble icons, once at the monastery of San Vito in Polignano and now in the Pinacoteca Provinciale in Bari, might help us reconstruct his artistic path, assuming that he was precisely expert in the realization of this specific type of objects. Some technical and iconographic elements, shared by the four marble icons, may reveal an artistic evolution of Peter over time, thus ensuring that the execution of these artifacts is arranged in a more precise chronological order. The study of the Banzi icon, then, in its formal and iconographic components, finally allows us to trace its possible models and also to understand its power of influence on local art. Therefore, a new artistic personality emerges for the Apulian art of the 14th Century, enriching the repertoire of knowledge on Angevin sculpture in Southern Italy.
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