Recenti approfondimenti su Cardinale Federico Cesi (1500-1565) e sulle origini della sua munifica attività di mecenate suggeriscono un possibile coinvolgimento nella storia dei due straordinari tondi in bronzo attualmente nell’abbazia milanese di Chiaravalle. I rilievi, che raffigurano l’Incredulità di San Tommaso e la Discesa di Cristo negli Inferi, erano già stati collegati ai disegni autografi di Raffaello, poiché progettati dal maestro per completare il programma decorativo della facciata della cappella Chigi in Santa Maria della Pace a Roma. Ben collegati al documento di commissione del 1510 di Agostino Chigi all’orafo Cesarino da Perugia, i due tondi non giunsero mai nel sito stabilito e, dopo un’interruzione durante la quale non ci sono tracce di essi, riapparvero a Chiaravalle nel 1571, inseriti nell’ornamento marmoreo di una partizione del coro. Negli anni precedenti al cardinalato, seguendo un preciso intento politico e religioso, Federico ricoprì diverse cariche, tra cui quella di Abate commendatario dell’Abbazia di Chiaravalle dal 1525 al 1553. Identificando le origini della sua attività di mecenate all’interno dei monasteri cistercensi e i legami familiari con Agostino Chigi, questo studio propone di rintracciare in Cardinale Federico il percorso attraverso il quale i due bronzi giunsero alla chiesa di Chiaravalle.