L’analisi chimica dei manufatti metallici nell’ambito dello studio dei beni culturali riveste un ruolo fondamentale nel fornire informazioni utili sulla produzione e la manifattura di tali opere, che possono aiutare a determinarne la collocazione temporale e/o geografica, contribuendo così alle discussioni di storici e storici dell’arte. Data la natura degli oggetti, queste analisi devono rispettare una serie di parametri volti a evitare alterazioni o danni, come l’impiego di tecniche non distruttive o, come in questo caso, non invasive (senza contatto diretto con il reperto).
Attualmente, una delle tecniche analitiche più efficaci per ottenere informazioni sulla composizione chimica di oggetti metallici in modo non invasivo è la fluorescenza a raggi X (XRF). Questa tecnica si basa su un principio fisico secondo cui un materiale, irradiato con raggi X a bassa potenza, emette a sua volta raggi X caratteristici per ogni elemento chimico presente. In tal modo, si possono ottenere indicazioni sia qualitative che quantitative sulla composizione degli elementi chimici.
Si tratta, pertanto, di un’indagine di tipo elementare, in cui si raccolgono informazioni sugli atomi (e sulle loro quantità) che compongono la materia, senza però ottenere dati sulla struttura molecolare dei composti presenti.