In che modo indossare un visore di realtà virtuale nel comfort della propria casa può avere un valore etico o politico in relazione a eventi catastrofici che colpiscono intere popolazioni in diverse parti del mondo? Fino a che punto tali dispositivi hanno la capacità di facilitare gli spettatori nello sviluppo di uno “sguardo testimoniale”? Questo articolo si concentra sui progetti delle Nazioni Unite nel cinema di realtà virtuale che promettono di migliorare l’esperienza dello spettatore, aumentando così la consapevolezza delle operazioni umanitarie. Procedendo lungo un percorso “preposteroso” e anacronistico, si stabilisce un confronto tra le caratteristiche compositive ed esperienziali del cinema di realtà virtuale e la tradizione della “pittura a lume di candela” introdotta da Caravaggio e ulteriormente sviluppata dai cosiddetti Caravaggisti nel XVII secolo. Sviluppando questa analisi incrociata, vengono suggerite alcune risposte alle principali domande riguardanti l’esperienza dello spettatore nel cinema di realtà virtuale a tema umanitario.