Il pittore e illustratore convenzionalmente noto come Maestro Daddesco è stato uno dei principali artisti attivi nella decorazione di manoscritti a Firenze nella prima metà del XIV secolo, rinomato per la qualità della sua produzione e il prestigio delle commissioni ricevute. La cronologia precisa del suo operato è ancora ampiamente dibattuta, sebbene sia stata inizialmente identificata da Mario Salmi come produzione di un seguace di Bernardo Daddi. La critica è divisa tra questa interpretazione della sua personalità artistica e proposte alternative che suggeriscono una carriera iniziale che precede almeno in parte quella di Daddi.
In questo studio, analizziamo un antico messale per San Pier Maggiore a Firenze, riscoperto nelle collezioni del Royal Ontario Museum in Canada. Questo messale contiene due illustrazioni aggiunte dal Maestro Daddesco, probabilmente su richiesta dell’abbadessa, per celebrare un evento storico nella vita del convento benedettino. Queste possono ora essere studiate in dettaglio con riferimento ai documenti storici, ottenendo una data per le illustrazioni del Maestro Daddesco – tra la fine del 1320 e la primavera del 1324 – che rappresenta un importante punto di riferimento per la ricostruzione della cronologia della sua produzione.
Le illustrazioni del messale sono rappresentative dello stile narrativo del Maestro Daddesco in una fase piuttosto matura della sua carriera. Possono essere confrontate con quelle dei graduals per i Cistercensi di Settimo, riguardo ai quali ci sono opinioni contrastanti sulla relazione tra la decorazione del gradual D e la data, 1315, indicata nella sottoscrizione dello scrivano. Questo confronto supporta una data di decorazione vicina a quella della sottoscrizione e rafforza l’interpretazione della figura artistica dell’illuminatore come precursore di Bernardo Daddi.