La Collezione di Arte Moderna e Contemporanea dei Musei Vaticani ospita un nucleo interessante di opere di Francesco Somaini, composto da sette sculture e dieci opere su carta. Le sculture sono state realizzate tra il 1958 e il 1965, mentre le opere su carta tra il 1964 e il 1969. Tutte sono legate al tema della croce e del martirio, una delle serie su cui l’artista ha dedicato una profonda riflessione durante una parte significativa della sua ricerca artistica. Questo contributo si propone di analizzare i modi in cui lo scultore affronta i valori iconografici, iconologici, simbolici e materiali che il signum crucis porta simbolicamente con sé. Per intraprendere questo viaggio personale all’interno di un tema così ampiamente presente nella storia delle immagini della cultura occidentale, Somaini adotta il suo approccio metodologico preferito, ossia l’uso della “serie” e della “variante”. In relazione alla “croce”, come simbolo del sacrificio e del martirio di Gesù, la ripetizione interroga il valore del segno, la sua capacità di rendere presente la verità di quel sacrificio e di rinnovare la sua testimonianza nel tempo presente. All’interno della “variazione dell’identico”, il lavoro sul materiale è fondamentale, portando con sé il “corpo” dell’opera. Come elemento vivo e vitale, si identifica con la pelle della rappresentazione, preservando le tracce dell’atto creativo. Si tratta di un’indagine sui confini fisici ed espressivi del materiale che porta Somaini a “accomodare” le potenzialità “semantiche” del materiale stesso, spingendo e sconvolgendo tutte le conoscenze acquisite precedentemente.