La chiesa matrice di Sant’Alfio a Lentini (provincia di Siracusa, Sicilia orientale) conserva un’icona mariana risalente al circa 1240, che è mantenuta in condizioni più che soddisfacenti. Quest’icona è nota come la Madonna del Castello perché originariamente ospitata all’interno della fortezza urbana, a seguito della sua ricostruzione da parte di Re Federico II tra il 1223 e il 1239. L’opera è un grande dipinto su pannello, alto quasi due metri, che raffigura una Madonna a figura intera con il Bambino tra le braccia. L’immagine sacra segue l’iconografia dell’Hodegetria. Le fonti del XVII secolo offrono preziose informazioni sulle origini leggendarie dell’icona, che, secondo la tradizione, fu scoperta sulla spiaggia della costa vicina il 24 giugno 1240. Queste fonti dettagliano anche i vari spostamenti dell’icona nei secoli, il suo culto e un antico restauro effettuato nel 1665. Durante questo restauro, fu riscoperta l’iscrizione “LUCAS AD LEONTINOS” ai piedi della Vergine, suggerendo che l’iscrizione risalga al periodo della creazione del dipinto, contrariamente alle assunzioni precedenti. La Madonna del Castello soddisfa quindi tutti i criteri per essere considerata un palladio, simile alle icone imperiali bizantine: fu finanziata da notabili locali, dipinta dall’Evangelista, arrivò via mare e fu conservata all’interno del bastione militare della città. Nei secoli, il suo potere protettivo ha salvaguardato la comunità locale da guerre e disastri naturali.